Ο κορυφαίος λίμπερο στον κόσμο, Ζένια Γκρεμπενίκοφ, αποφάσισε να παρατείνει τη συνεργασία του με τη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης για ακόμη μία σεζόν, ενώ δηλώνει έτοιμος να επιστρέψει στην εθνική Γαλλίας για να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, παρά τις φήμες που τον ήθελαν να αποσύρεται από τη διεθνή σκηνή.
Αναμνήσεις από το Παρίσι
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες στο Παρίσι ήταν αξέχαστοι για τη Γαλλία. Με τη στήριξη της έδρας τους, οι «Les Blues» υπερασπίστηκαν τον τίτλο τους, κερδίζοντας το χρυσό μετάλλιο με εμφατικές νίκες επί της Ιταλίας στον ημιτελικό (3-0) και της Πολωνίας στον τελικό (3-0). Ο ίδιος ο Γκρεμπενίκοφ θυμάται τη στιγμή με ιδιαίτερη συγκίνηση:
«Κατά τη διάρκεια των Αγώνων στο Παρίσι, δεν είχα πλήρη συναίσθηση του τι συμβαίνει. Ήταν σαν μια συλλογική ψευδαίσθηση. Όταν ξαναείδα τον ημιτελικό και τον τελικό, ήταν σαν να έπαιζα σε παιχνίδι PlayStation. Ήταν απίστευτο», δήλωσε ο δις Ολυμπιονίκης, που πλέον διαθέτει δύο χρυσά μετάλλια στην προσωπική του συλλογή.
Η απόσυρση που τελικά δεν έγινε
Πέντε μήνες μετά τους Ολυμπιακούς, ο Γκρεμπενίκοφ παραδέχεται πως νιώθει την ανάγκη να επιστρέψει στην εθνική ομάδα. Αν και αρχικά είχε αποφασίσει να αποσυρθεί, οι σκέψεις αυτές άλλαξαν όταν ο προπονητής της εθνικής, Αντρέα Τζιάνι, τον προσέγγισε προσωπικά.
«Ο προπονητής με πήρε τηλέφωνο και μου είπε, με χιουμοριστικό τρόπο, πως δεν έχει κερδίσει ποτέ μετάλλιο σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και πως δεν μπορεί να πάει στις Φιλιππίνες χωρίς εμένα και τους υπόλοιπους παίκτες της ομάδας», εξήγησε ο Γκρεμπενίκοφ.
Ιταλία (Γ): Σκαντίτσι – Κονελιάνο στο ντέρμπι της αγωνιστικής
Ο ίδιος παραδέχεται πως η σκέψη να μην αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα τον βασάνιζε: «Σκεφτόμουν να πω “τέλος”, αλλά τώρα… Δεν θα πάω στους Ολυμπιακούς του Λος Άντζελες, όμως αυτό το καλοκαίρι, αν είναι όλοι εκεί, δεν θέλω να μετανιώσω που δεν συμμετείχα και να βλέπω τους φίλους μου να διασκεδάζουν χωρίς εμένα. Όλα εξαρτώνται από την ομάδα και το πώς θα δουλέψουμε. Πρέπει, όμως, να δώσουμε χώρο και στους νέους, όπως έκανε ο Philippe Blain όταν με κάλεσε στην ηλικία των 18-19 ετών», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η παραμονή στη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης
Παράλληλα, ο Γκρεμπενίκοφ αποφάσισε να συνεχίσει για τέταρτη διαδοχική χρονιά στη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης, μια απόφαση που προκάλεσε αντιδράσεις λόγω της γεωπολιτικής κατάστασης και του πολέμου στην Ουκρανία. Ο ίδιος, ωστόσο, υπερασπίστηκε την επιλογή του:
«Δίστασα πολύ, γιατί οι προτάσεις που είχα ήταν σοβαρές. Δεν ήταν θέμα χρημάτων, αλλά αθλητικής φιλοδοξίας. Παίζω για να κερδίζω. Αν έφευγα από τη Ρωσία χωρίς να έχω κατακτήσει κάποιον τίτλο, δεν θα ήταν πρόβλημα για μένα. Όμως είμαι εδώ για να παίζω βόλεϊ στο υψηλότερο επίπεδο. Δεν ασχολούμαι με την πολιτική, είμαι εδώ μόνο για τον αθλητισμό», εξήγησε.
Η απόφαση του Γκρεμπενίκοφ να παραμείνει στη Ζενίτ δείχνει τη δέσμευσή του για κορυφαίες αθλητικές επιδόσεις, ενώ η επιθυμία του να ενισχύσει την εθνική Γαλλίας δείχνει πως, παρά τις προκλήσεις, παραμένει αφοσιωμένος στο άθλημα και τους συμπαίκτες του
