Μια βραδιά για τα τσεχικά βολεϊκά χρονικά έγραψε η νεοφώτιστη Τσεχία, η οποία πέτυχε τον απόλυτο άθλο στο «Μαρακανιαζίνιο» του Ρίο ντε Ζανέιρο, επικρατώντας με 3-2 των τριών φορές παγκόσμιων πρωταθλητριών Ηνωμένων Πολιτειών και καταγράφοντας την πρώτη της νίκη στην ιστορία του Volleyball Nations League.
Η τσεχική ομάδα, που συμμετέχει για πρώτη φορά στο VNL, δεν λύγισε από το αρχικό σοκ των δύο χαμένων σετ και υπέγραψε μια μυθική ανατροπή απέναντι σε έναν από τους μεγαλύτερους αντιπάλους του παγκοσμίου βόλεϊ. Το τελικό 3-2 (23-25, 20-25, 25-17, 25-20, 27-25) ήρθε μετά από ένα απίστευτο πέμπτο σετ, στο οποίο οι Τσέχες άντεξαν σε δέκα (!) χαμένα ματς πόιντ των Αμερικανίδων πριν ολοκληρώσουν τη νίκη-έπος.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Γιάννης Αθανασόπουλος δήλωσε εμφανώς συγκινημένος μετά τη λήξη του αγώνα:
«Μετά τα δύο πρώτα σετ, ξέραμε ότι έπρεπε να επιτεθούμε με περισσότερη ένταση. Αλλά το κλειδί ήταν ότι δεν τους δώσαμε καμία “εύκολη” μπάλα. Ποτέ δεν τα παρατήσαμε. Είναι μια τεράστια νίκη για εμάς, αλλά πρέπει να κρατήσουμε την ψυχραιμία μας γιατί ακολουθεί ακόμα ένα δύσκολο παιχνίδι».
Η νίκη ήρθε χάρη σε μια εξαιρετική ομαδική εμφάνιση, με τρεις παίκτριες να ξεπερνούν τους 20 πόντους:
-
Η διαγώνια Μόνικα Μπραντσούσκα σημείωσε 23 πόντους (22 επιθέσεις, 1 μπλοκ),
-
η αρχηγός και ακραία Μικαέλα Μλενικόβα είχε 22 πόντους,
-
ενώ η Μαγδαλένα Μπουκόβσκα πρόσθεσε άλλους 21.
Η Μλενικόβα, βαθιά συγκινημένη, δήλωσε:
«Ήταν ένας αγώνας γεμάτος ένταση και συναισθήματα. Είμαι απίστευτα περήφανη για την ομάδα μου, γιατί δεν σταματήσαμε ποτέ να παλεύουμε. Πιστέψαμε μέχρι το τέλος, ακόμα και όταν χάναμε 0-2. Η ατμόσφαιρα στο γήπεδο ήταν μαγική, οι φίλαθλοι μας στήριξαν σαν να παίζαμε στην έδρα μας».
Η ιστορική αυτή επικράτηση έφερε 12,49 πολύτιμους βαθμούς στην Τσεχία στη παγκόσμια κατάταξη της FIVB, διατηρώντας την στη 13η θέση. Αντίστοιχα, οι ΗΠΑ υποχώρησαν στην 7η θέση.
Οι Αμερικανίδες, που αγωνίζονται με νεανική σύνθεση στην πρώτη εβδομάδα του τουρνουά (μόλις πέντε παίκτριες με διεθνή εμπειρία), παραμένουν χωρίς νίκη. Κορυφαία για τις ΗΠΑ ήταν η Σάρα Φράνκλιν με 20 πόντους (19 επιθέσεις, 1 μπλοκ), ενώ ξεχώρισε και η κεντρική Άμπερ Ιγκιέντε με 18 πόντους (13 επιθέσεις, 4 μπλοκ, 1 άσος)
