Η Χάλκμπανκ Άγκυρας φιλοδοξεί να γιορτάσει την 10η της συμμετοχή στο Champions League με μια ιστορική επιτυχία.
Αν και η σταθερότητά της εξαρτάται έντονα από τη μέρα και τον αντίπαλο, οι Τούρκοι ελπίζουν πως υπό τις οδηγίες του νέου προπονητή, Ράντοστιν Στόιτσεφ, θα κάνουν την υπέρβαση στο Final Four της Λοτζ, όπου συγκαταλέγονται στις τέσσερις καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης.
Η Halkbank Άγκυρας δεν είναι άγνωστη στην ευρωπαϊκή σκηνή
Η συμμετοχή της Χάλκμπανκ στην τρέχουσα διοργάνωση αποτελεί την 10η παρουσία της στο Champions League, με κορυφαία στιγμή τον τελικό της σεζόν 2013/14, όπου κατέκτησε το αργυρό μετάλλιο. Έκτοτε, πιο μακριά από τα ημιτελικά —όπου έφτασε πριν δύο χρόνια— δεν έχει καταφέρει να προχωρήσει. Παρ’ όλα αυτά, η τουρκική ομάδα έχει πλούσια εμπειρία στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, με πέντε συμμετοχές στο CEV Cup και τέσσερις στο Challenge Cup. Μάλιστα, το 2013 κατέκτησε το CEV Cup, ενώ το 2022 έφτασε μέχρι τον τελικό του Challenge Cup.
Δύσκολος δρόμος μέχρι το Final Four
Η πορεία της Χάλκμπανκ στην εφετινή σεζόν ξεκίνησε από τον όμιλο D, όπου βρέθηκε μαζί με τη Sir Safety Perugia, τη γαλλική Saint-Nazaire και την τσεχική Jihostroj. Κατέγραψε τέσσερις νίκες σε έξι ματς και πήρε τη δεύτερη θέση, που την οδήγησε στα μπαράζ. Εκεί χρειάστηκε να περάσει δύο… χρυσά σετ: πρώτα απέναντι στην Allianz Milano και στη συνέχεια, με δραματικό τρόπο, κόντρα στην PGE Projekt Βαρσοβίας. Η πρόκριση επί των Πολωνών άφησε έντονα σημάδια στη Βαρσοβία, καθώς ήρθε ύστερα από σπουδαία εμφάνιση των Τούρκων, την ώρα που η πορεία τους στο εγχώριο πρωτάθλημα βρισκόταν σε πτωτική τροχιά.
Καθίζηση στο τουρκικό πρωτάθλημα
Στο εσωτερικό της χώρας, η Halkbank ολοκλήρωσε τη regular season με 48 βαθμούς σε 24 αγώνες, καταγράφοντας 16 νίκες και 8 ήττες. Έτσι, μπήκε στα playoffs από την 5η θέση. Εκεί, όμως, η πορεία της σταμάτησε νωρίς, καθώς αποκλείστηκε με δύο ήττες από τη Spor Toto. Στη συνέχεια, στα παιχνίδια κατάταξης για τις θέσεις 5-8, γνώρισε άλλες δύο ήττες —από την Alanya Bld— χωρίς να κερδίσει ούτε ένα σετ. Μια σημαντική πτώση σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν, όπου είχε στεφθεί πρωταθλήτρια Τουρκίας και κατέκτησε και το κύπελλο.
Ο Μάρεκ Σοτόλα, το νέο αστέρι
Παρά τα μεγάλα ονόματα στο ρόστερ, η Χάλκμπανκ στηρίζεται φέτος στον Τσέχο διαγώνιο Μάρεκ Σοτόλα, ο οποίος πραγματοποιεί εξαιρετική πρώτη σεζόν στην Τουρκία. Ο 25χρονος είναι ο τρίτος σκόρερ του φετινού Champions League με 206 πόντους και μέσο όρο 5 πόντους ανά σετ. Ξεχωρίζει για την επιθετική του δεινότητα αλλά και για το επικίνδυνο σερβίς του. Ο πρώην τεχνικός της Resovia, Αντρέι Κόβαλ, είχε αναφερθεί στο ταλέντο του και, όπως φαίνεται, δεν είχε άδικο.
Αστέρια με διεθνή εμπειρία
Ο Σοτόλα πλαισιώνεται από ορισμένα πολύ έμπειρα και ηχηρά ονόματα, όπως ο Κουβανός-Βραζιλιάνος Γιοάντι Λεάλ, ο οποίος έχει ρίξει το βάρος στο δυνατό του σερβίς, αλλά και ο Ολλανδός Ντικ Κόι, γνωστός από τη θητεία του στην PlusLiga, που έχει σταθερή παρουσία στην επίθεση. Αμφότεροι βρίσκονται μεταξύ των κορυφαίων σκόρερ της διοργάνωσης. Στον «εγκέφαλο» της ομάδας βρίσκεται ο πασαδόρος Μάικα Μα’α, Ολυμπιονίκης με τις ΗΠΑ στο Παρίσι, που έχει προσφέρει σταθερότητα και δημιουργικότητα.
Να σημειωθεί ότι η διοίκηση της Χάλκμπανκ επιχείρησε να ενισχύσει περαιτέρω το ρόστερ ενόψει του Final Four, αλλά προσέκρουσε στην άρνηση της CEV για νέες μεταγραφές.
Επόμενος αντίπαλος: Sir Safety Perugia
Στον ημιτελικό του Final Four, η Halkbank Άγκυρας θα κοντραριστεί με την πανίσχυρη ιταλική Sir Safety Perugia, σε μια μάχη που θα κρίνει το αν ο… Σταχτοπούτης του φετινού τουρνουά θα μετατραπεί σε παραμυθένιο ήρωα.
Πλήρες ρόστερ Χάλκμπανκ Άγκυρας:
Caner Çiçekoğlu, Yuksel Sercan Bidak, Deniz Ivgen, Marko Matić, Huseyin Batuhan Duman, Mirza Lagumdzija, Volkan Döne, Yoandy Leal, Tuna Uzunkol, Dick Kooy, Micah Ma’a, Berk Dilmenler, Marek Sotola, Izzet Ünver, Yunus Emre Tayaz, Yiğit Hamza Aslan, Oğulcan Yatgin
